Les fouilles d'hier à aujourd'hui

En 1883, le Prince Albert I^er poursuit les recherches initiées par son grand-père Florestan I^er aux grottes de Grimaldi (Balzi Rossi, Ligurie, Italie). La Barma Grande est partiellement fouillée mais dès 1895, plusieurs sites font l’objet de recherches plus organisées, notamment les grottes du Prince, des Enfants, du Cavillon et l’abri Lorenzi.

En 1900 et 1901, le Prince fait fouiller les dépôts importants qui subsistent à la grotte des Enfants (malgré les excavations antérieures, près de 8 m d’épaisseur de sédiments restent encore en place). La fouille méthodique dirigée par le chanoine Léonce de Villeneuve va porter ses fruits. Très vite une première sépulture est découverte au sommet du remplissage, c’est le squelette d’une femme de petite taille daté du Mésolithique. La poursuite de la fouille faite par décapages horizontaux successifs permet de relever la stratigraphie de l’ensemble des dépôts. Plusieurs mètres au-dessous de ce premier individu, deux nouvelles sépultures vont être mises en évidence: un sujet masculin de grande taille allongé sur le dos avec les bras repliés sur la poitrine et une sépulture double comprenant les corps d’une femme âgée et d’un adolescent. Ces découvertes faites en contexte stratigraphique bien précisé permettent de mettre un terme à la polémique concernant l’ancienneté des sépultures.

Le premier directeur du Musée d’Anthropologie Préhistorique nommé par le Prince fut le chanoine Léonce de Villeneuve.
Il dirigea des fouilles aux Balzi Rossi (Ligurie, Italie) puis aussi à Monaco (grotte de l’Observatoire, des Spélugues, Saint-Martin, des Bas-Moulins).

Entre 1940 et 1960, Louis Barral est conservateur du Musée d’Anthropologie Préhistorique de Monaco.

Maître d’œuvre de l’aménagement des visites à la grotte de l’Observatoire (Jardin exotique), il présenta en parallèle, dès 1948 le projet du nouveau Musée d’Anthropologie préhistorique de Monaco. Construit à proximité du Jardin Exotique, l’institution devait répondre aux exigences de la muséographie moderne et de la recherche scientifique. Ainsi, l’entendait le Prince Rainier III, désirant continuer l’œuvre entreprise par son aïeul le Prince Albert I^er. En 1953, les travaux de construction débutèrent suivant les plans de l’architecte Louis Rué. L’installation et l’ouverture au public eurent lieu de 1958 à 1959. L’inauguration officielle se déroula le 20 novembre 1960.

Homme de terrain, Louis Barral entreprend un nombre important de chantier de fouilles à Monaco, en France et en Italie. Parmi ces sites, il faut mentionner la grotte Barriera (La Turbie), les grottes Repaire (Roquebrune-Cap-Martin), Rastel (Peillon) l’abri Pendimoun (Castellar), les grottes de Saint-Benoît et du Pertus II (région d’Annot, A. -H. -P.) et la grotte de la Madeleine (Villeneuve-les-Maguelonne, Hérault).

Suzanne Simone a été conservatrice du Musée d’Anthropologie Préhistorique de Monaco, de 1975 à 2003.

Elle a conduit plusieurs chantiers de fouilles à Monaco, en France et en Italie : la grotte du Prince (Ligurie, Italie), Aldène (Hérault), Venosa (Basilicate, Italie), Colombo (Ligurie, Italie), l’Observatoire (Monaco), l’Herm (Ariège).

E. Rossoni-Notter, O. Notter, S. Simone et Coll.

Les fouilles ont repris à la grotte de l’Observatoire (paléolithique) mais aussi, et pour la première fois, un vaste programme de fouilles préventives et de sauvetage a été mis en place. Au sein de la Principauté, l’équipe du M.A.P. intervient très fréquemment, en parallèle de prospections.

Et si vous fouillez vous aussi ? Rejoignez l'équipe du Musée pour des formations et des conférences au sein de l'Association monégasque de Préhistoire